Grote golven surfen: tips en tricks

Als je op het niveau van ongebroken golven zit, heb je vast wel een keer gesurft in condities die zo groot zijn dat je nerveus of zelfs ronduit paniekerig werd. Ik in ieder geval wel. Hier in Costa Rica heb je stranden waar de golven groot en steil zijn. In het beste geval pak je er één en peddel je met trillende beentjes terug, maar in het slechtste geval maak je een gigantische wipe-out en komt het aan op je vermogen om rustig te blijven terwijl je onder water gehouden wordt. Ik vroeg me af: zouden er tips zijn om hiermee om te gaan? Hoe surf je veilig in grote golven? Hoe ga je om met angst?

Ik vroeg het mijn lokale surfinstructeur Ariel Gutiérrez, die regelmatig 'barrels for breakfast' surft in Playa Hermosa, zijn achtertuin. Hij wilde graag meehelpen aan dit blog en beantwoordde enthousiast mijn vragen.

Ariel in zijn happy place

Maar voordat we die gaan behandelen, eerst even dit:

• Er is geen kwantitatieve definitie van wat "grote golven" precies zijn, omdat dat heel persoonlijk is. Waar de één zenuwachtig wordt bij alles vanaf een halve meter gaat de ander pas huiveren bij double overhead. Daarnaast voelt een golf van, zeg, een meter, zelfs per spot verschillend aan. Waar het me om gaat is dat je wat tips meekrijgt over het surfen in golven die voor JOU als groot aanvoelen.

  
  

• Ik wil je niet aanmoedigen golven te surfen waar je teveel angst bij voelt en die boven je niveau zijn. Gezonde spanning maar voldoende ervaring? Go for it! Overheersende angst en nog veel te leren in de oceaan? Beter van niet. Vertrouw op je gezonde verstand en dwing jezelf niet om dingen te doen waar je enorm oncomfortabel bij bent en die je eigen en andermans veiligheid in gevaar brengen.

Oké, tot zover de disclaimers. We zoeken een schaduwplekje onder een palmboom, ik pak mijn telefoon erbij, vuur mijn vragen op Ariel af en maak in mijn beste "Dunglish" aantekeningen terwijl Ariel zijn tips met me deelt.

Na een golf als deze peddel ik ietwat shaky terug

Wanneer ben je er klaar voor om grote golven te surfen?

"Als je mentaal 'in control' bent en geen paniek ervaart. Wat gebeurt er bijvoorbeeld met je als er een grote golf op je afkomt? Het is goed als je fysiek in vorm bent, maar mentale controle is zo belangrijk. Oefeningen als apneutraining (training om beter je adem in te houden onder water) zijn fysiek, maar helpen je ook om mentaal rustig te blijven. Ook bijvoorbeeld een lagere hartslag maakt dat je je beter voelt. Uiteindelijk zijn we heel klein en kun je niets doen in de oceaan, dus komt het neer op kalmte."

Wat is bijvoorbeeld belangrijk bij apneutraining?

"Probeer het eens in een zwembad, maar ga altijd samen met iemand zodat diegene je uit het zwembad kan halen als er wat gebeurt. Ook samen surfen is veiliger dan alleen. Je kan je angstig voelen als je lang onder water bent, maar ik voel me zelf vooral vreemd als ik 2 tot 3 minuten onder water ben en mijn handen en voeten gaan tintelen! Toen me verteld werd dat dat normaal is, was ik er oké mee."

Hoe help jij als surfinstructeur je leerlingen bij het surfen in grote golven?

"Ik probeer ervoor te zorgen dat ze weten dat ze in goede handen zijn, dat ze dat vertrouwen voelen. Verder praat ik in de oceaan veel tegen ze over wat te doen en ik beschrijf van tevoren wat er gebeurt, zodat ze niet verrast worden. Bijvoorbeeld: ' er komt een golf aan, deze gaan we nemen, maak je klaar, peddel, 1, 2, 3 en staan!'"

Van dit soort acties kunnen we alleen maar dromen

Wat helpt als je angst ervaart bij het surfen van grote golven?

"Ademhalingsoefeningen kunnen helpen. Als je uitpeddelt en er een grote golf op je afkomt waar je onderdoor moet, let er dan op dat je niet jachtig gaat ademhalen, maar juist rustig."

En moet je ook goed kunnen duckdiven of een turtle roll doen in zo'n geval?

"Soms is een duckdive niet te doen in een grote, krachtige golf. Dan kun je beter je board loslaten en zelf diep onder water duiken. Het ding is: de energie van de golf zit vooral aan de oppervlakte. 2 meter diep voel je die energie niet."

Wat doe jij zelf om goed grote golven te kunnen surfen?

"Ik probeer veel cardio te doen, zoals mountainbiken en skaten. Als je cardio goed is, is je herstel in het water ook sneller. Je moet namelijk niet snel moe worden bij grote golven, dat kan gevaarlijk zijn. Daarnaast zorgt cardiotraining voor een lagere hartslag, wat ook weer helpt bij je mentale controle".

Wat doe je als je onder water gehouden wordt in de oceaan?

"Denken aan een liedje, een fijne plaats, iets wat je afleidt zodat je vergeet dat je daar bent. Meestal ben je een paar seconden, 5 of 6, onder water. Het voelt veel langer maar het valt meestal wel mee. Oké, heel soms kan ik een heel liedje onder water zingen en dan denk ik: oh oh, dit is niet goed!"

Ik die doe alsof ik ook barrels surf

Waar ligt de balans tussen uit je comfort zone stappen aan de ene kant, en veilig blijven aan de andere kant?

"Je moet je limieten kennen, maar tegelijk jezelf niet teveel limieten stellen. Het beste is om in kleine stapjes grotere golven te gaan surfen. Hoe voel je je bij golven van een bepaalde grootte, en hoe voel je je wanneer ze iets groter zijn dan dat? Ga niet te snel, want dat kan juist een breuk in je vertrouwen veroorzaken, maar blijf ook niet binnen je comfort zone, want dan boek je geen vooruitgang".

Nog iets wat je de lezers wilt meegeven?

"Grote golven surfen gaat niet in de eerste plaats om kracht, maar om je mindset. Ik zie veel surfers die conditioneel misschien niet in de beste vorm zijn, maar mentaal sterk zijn en heel goed grote golven kunnen surfen. Natuurlijk letten atleten op alle aspecten: fysiek, mentaal... maar dat mentale gedeelte is wat mij betreft het belangrijkst. En dat kan twee kanten op slaan: de goede of de slechte. Zorg dat je de juiste kant kiest."

Wat ik mooi vind aan Ariel zijn visie is dat hij de nadruk legt op het mentale gedeelte van grote golven surfen. Je hoeft niet in perfecte vorm te zijn om die joekel van een golf te pakken, het gaat er vooral om dat jij je er oké bij voelt, dat jij kalm en vol vertrouwen bent. En dat hoeven we niet in één dag te kunnen, dat mag met kleine stapjes!

Denk eens na over het volgende: wat zijn voor jou uitdagende condities en hoe ga je om met het surfen van grote golven? Wat kun je in de toekomst doen om het surfen van grote golven minder spannend te maken? Praat erover met andere surfgirls, een surfinstructeur of random mensen in de line-up. Je zult zien dat dit onderwerp breed speelt en dat je niet de enige bent met spanning in het water. Het geeft niets dat je dat hebt, het gaat erom wat je ermee doet!